Tech-snufjes en beeldmateriaal
Op de beelden zie je hoe de Starlink-satelliet zijn zonnepanelen helemaal uitklapt – iets wat je zelden terugziet in de officiële opnamen van SpaceX. Met een spanwijdte van zo’n 30 meter ziet hij er pas echt indrukwekkend uit als alles open staat. Hij lijkt wel op een kleurrijke regenboog, dankzij de slimme techniek van de Pléiades-satellieten. Deze nemen namelijk meerdere opnames achter elkaar in verschillende kleurkanalen op, zoals blauw, groen, rood, panchromatisch en nabij-infrarood.
Satellieten in een lage baan, zoals deze Starlink, zoeven met snelheden van meer dan 27.000 km/u. Ter vergelijking: een vliegtuig kruipt gematigd tussen de 600 en 900 km/u. Zo zie je hoe vlug ze gaan en hoeveel techniek er achter zit om ze goed te volgen en in beeld te brengen.
Meer satellieten, meer gedoe voor sterrekijkers
Het aantal actieve satellieten rond de aarde blijft maar groeien, wat tot bezorgdheid leidt over ruimtevervuiling en drukte in de baan. Er zijn momenteel meer dan 10.000 satellieten in een baan om de aarde, waarvan ruim 7.000 tot het Starlink-netwerk behoren. Deze eenheden werken meestal op zo’n 550 kilometer hoogte, wat lager ligt dan de meeste hoge-resolutie satellieten die tussen 600 en 800 kilometer vliegen.
Die overvloed zorgt er ook voor dat astronomische waarnemingen soms flink verstoord worden. Het gereflecteerde licht van Starlink-satellieten speelt in de weg van beelden die aardse observatoria maken, en zelfs de Hubble-ruimtetelescoop heeft al last gehad van deze storingen. Dit brengt voor sterrekijkers en astronomen de nodige kopzorgen met zich mee.
Wat brengt de toekomst?
Met bedrijven als Amazon die op het punt staan hun eigen mega-constellaties te lanceren, maken astronomen en ruimteagentschappen zich zorgen over toekomstige verstoringen. Deze stappen kunnen de wetenschappelijke ontdekkingen bemoeilijken, zowel hier op aarde als bij het bestuderen van andere planeten zoals Mars.
De gebeurtenis met de Starlink-satelliet laat zien hoe we steeds meer technologische sporen achterlaten in de ruimte. Satellieten die internettoegang bieden, kunnen onbedoeld onze manier van kijken naar de aarde en de hemel bemoeilijken.
Wetenschappers hebben al verrassende vondsten gedoceerd tijdens het onderzoeken van meteorieten uit Mars. Eén exemplaar, dat in 2011 in Marokko werd aangeschaft, liet zien dat er thermisch water aanwezig was op de rode planeet. Als de lanceringen van satellieten versnellen, zullen er waarschijnlijk nieuwe afspraken gemaakt moeten worden voor het coördineren van het orbitale verkeer en de beeldopnames, zodat zulke wetenschappelijke projecten ongestoord kunnen doorgaan.
De spotting van de Starlink-satelliet op Google Earth laat zien hoe technologie onze dagelijkse blik op de aarde en het universum verandert. Terwijl we uitkijken naar meer vernieuwingen en ontdekkingen, moeten we er wel voor zorgen dat we een goede balans houden tussen groei en het behoud van onze manier van observeren.
