Historische achtergrond
In 1891 legde Seth Wheeler een patent vast dat de wereld van toiletpapier voorgoed veranderde. Wheeler, een echte pionier, bedacht geperforeerd toiletpapier en kreeg daarvoor erkenning van de Albany Perforated Wrapping Paper Company. Zijn patent omschreef specifiek toiletpapier dat netjes over de rol afrolt, met het losse vel aan de voorkant. Opmerkelijk is dat Wheeler al in 1871 een patent had voor geperforeerd papier – zo zie je maar dat hij op dit gebied flink vooruitstrevend was.
De grote discussie: over of onder?
Het debat gaat over twee manieren om toiletpapier op te hangen: de “over”-methode en de “onder”-methode. Voor degenen die voor “over” kiezen, is het papier makkelijker te pakken en raakt de muur minder, wat volgens hen hygiënischer is. Anderen geven de voorkeur aan “onder” omdat dit voorkomt dat huisdieren of kleine kinderen per ongeluk de rol afrollen.
Je keuze is niet zomaar een kwestie van smaak; het hangt ook samen met persoonlijke en culturele gewoonten. Veel mensen zien hun voorkeur als een teken van netheid en efficiëntie in huis.
Wat zegt de wetenschap?
Er is zelfs wetenschappelijk onderzoek dat één van deze methodes ondersteunt. Dr. Christian Moro, professor Health Sciences aan Bond University, wijst erop dat de “over”-methode minder kans biedt op contact met plekken die vies kunnen zijn, zoals muren en houders. Dergelijke oppervlakken kunnen bacteriën herbergen als streptokokken, stafylokokken, en E. coli, maar ook virussen die verkoudheid veroorzaken.
Door simpelweg voor de “over”-methode te kiezen, kun je dus bijdragen aan een hygiënischer huishouden, omdat je minder snel in aanraking komt met besmette oppervlakken.
Gezondheid en gewoontes
Toiletpapier is onmisbaar in ons dagelijks leven, maar er is ook kritiek op hoe goed het echt schoonmaakt. Een column in de New York Times stelde namelijk vragen bij de effectiviteit van toiletpapier als enige middel voor persoonlijke verzorging. Tijdens de Covid-19-pandemie werd het zelfs een symbool van orde in een chaotische tijd.
Experten zoals Dr. H. Randolph Bailey wijzen erop dat het uitsluitend gebruiken van toiletpapier soms ook gezondheidsklachten kan geven. Te veel schrobben of het gebruik van de verkeerde producten kan bijvoorbeeld leiden tot irritaties of andere ongemakken in dat gebied.
Cijfers en feiten
Het patent uit 1891 is inmiddels meer dan 130 jaar oud. Seth Wheeler’s uitspraak “Mijn verbeterde roller kan worden gebruikt op de eenvoudigste materialen” is nog altijd van toepassing. Ondanks de moderne tijd blijft zijn innovatie herkenbaar en invloedrijk in ons dagelijks gebruik. De geschiedenis van toiletpapier laat zien dat iets wat zo alledaags lijkt, toch een grote rol speelt in onze hygiëne en in de manier waarop we onze huishoudelijke routines inrichten.
Of je nu kiest voor “over” of “onder”, het begrijpen van de herkomst en het gebruik van toiletpapier geeft een interessant kijkje in zowel persoonlijke gewoontes als in onze gezamenlijke tradities.
